乳腺炎とは何かその症状・原因・診断・治療法を詳しく解説

乳腺炎は、産後の女性が経験する可能性のある一般的な疾患です。この記事を読むことで、乳腺炎の症状・原因・診断・治療法について詳しくわかります。

乳腺炎の定義と種類

乳腺炎とは、乳腺に炎症が起こる病態の総称です。

授乳中の女性に多く見られますが、授乳期以外でも発症することがあります。

主に、細菌感染によって引き起こされる「感染性乳腺炎」と、乳汁がうっ滞して炎症を起こす「非感染性乳腺炎」に分けられます。

感染性乳腺炎は、乳頭の亀裂から細菌が侵入し、乳管内で増殖することで発症します。

非感染性乳腺炎は、乳汁のうっ滞が原因で、乳腺の組織が炎症を起こす状態です。

症状としては、乳房の痛み、腫れ、発赤、熱感などが一般的です。

進行すると、高熱や悪寒、倦怠感などの全身症状が現れることもあります。

早期発見と適切な治療が、母子の健康を守る上で非常に重要です。

乳腺炎の主な原因

乳腺炎の最も一般的な原因は、乳汁のうっ滞です。

授乳中に乳汁が乳管内に溜まったままになると、細菌が繁殖しやすくなります。

乳頭の亀裂や傷から細菌が侵入し、乳腺組織に感染することも原因の一つです。

疲労や睡眠不足、ストレスなどは、免疫力を低下させ、感染リスクを高めます。

母乳育児の開始初期に、授乳方法が確立されていない場合にも起こりやすいです。

乳房の圧迫や締め付けの強い下着の使用も、乳汁のうっ滞を招くことがあります。

乳房の冷えも、乳管の収縮を招き、乳汁の流れを悪くする要因となります。

これらの要因が複合的に作用して、乳腺炎を発症させることが多いです。

乳腺炎の症状と自己判断

乳腺炎の初期症状としては、乳房の圧痛や熱感、腫れが挙げられます。

乳房の一部が硬くしこりのように感じられることもあります。

皮膚が赤みを帯びたり、熱を持ったりする「発赤」も典型的な兆候です。

痛みが強くなると、授乳が困難になることもあります。

進行すると、38℃以上の高熱や悪寒、関節痛などの全身症状が現れることがあります。

自己判断で様子を見すぎると、乳腺膿瘍（のうよう）などの合併症を引き起こす可能性があります。

乳腺膿瘍は、乳腺組織に膿が溜まった状態で、手術が必要になることもあります。

少しでも異変を感じたら、自己判断せずに速やかに医療機関を受診することが大切です。

乳腺炎の診断と検査

乳腺炎の診断は、主に問診と視診、触診によって行われます。

医師は、患者さんの症状や既往歴、授乳状況などを詳しく聞き取ります。

乳房の腫れ、赤み、熱感、痛みの有無などを視覚的・触覚的に確認します。

必要に応じて、超音波検査（エコー）が行われることがあります。

超音波検査は、乳腺内の炎症の広がりや、膿瘍の有無などを詳細に把握するのに役立ちます。

感染が疑われる場合は、乳汁の細菌培養検査を行うこともあります。

これにより、原因となっている細菌を特定し、適切な抗菌薬を選択することが可能になります。

これらの検査結果を総合的に判断し、診断が確定されます。

乳腺炎の治療法と予防

乳腺炎の治療は、その原因や重症度によって異なります。

軽度の場合は、安静と乳房の温湿布、そして乳汁の排出が基本となります。

乳汁のうっ滞を防ぐために、痛みを我慢せずに授乳を続けることが推奨されます。

痛みが強い場合は、医師の処方のもとで鎮痛剤を使用します。

細菌感染が原因の乳腺炎には、抗菌薬の投与が不可欠です。

医師が処方した抗菌薬は、指示通りに最後まで飲み切ることが重要です。

乳腺膿瘍を形成した場合は、切開して膿を排出する処置が必要になることもあります。

予防策としては、授乳時の乳頭の清潔保持、疲労を溜めない、規則正しい生活を心がけることが挙げられます。

乳腺炎の予防には、授乳の際の乳房ケアが非常に重要です。

授乳後は、乳房に残った母乳を優しく搾乳し、乳管のうっ滞を防ぎましょう。

乳頭の清潔を保ち、亀裂が生じないように注意することも大切です。

疲労やストレスを溜め込まないよう、休息を十分にとるように心がけてください。

万が一、乳房に痛みや腫れを感じたら、自己判断せず速やかに助産師や医師に相談しましょう。