子宮筋腫の病態とは何かその症状・原因・診断・治療法を解説

子宮筋腫は、女性の約20〜30%に見られる比較的頻度の高い疾患です。この記事を読むことで、子宮筋腫の病態、症状、原因、診断、そして治療法まで、包括的な理解が得られます。

子宮筋腫の定義と発生機序

子宮筋腫は、子宮の筋肉（平滑筋）から発生する良性の腫瘍です。

子宮にできる「こぶ」のようなもので、単発または多発することがあります。

発生機序としては、子宮の平滑筋細胞がホルモンの影響を受けて異常増殖することが原因と考えられています。

特に、女性ホルモンであるエストロゲンの影響が強く関与しているとされています。

そのため、閉経後は筋腫が縮小する傾向が見られます。

筋腫の発生部位により、粘膜下筋腫、筋層内筋腫、漿膜下筋腫に分類されます。

それぞれのタイプによって、現れる症状が異なります。

良性腫瘍ですが、大きくなったり数が増えたりすると様々な症状を引き起こします。

子宮筋腫の主な症状

子宮筋腫の症状は、筋腫の大きさ、数、発生部位によって大きく異なります。

無症状の場合も少なくありませんが、症状が現れる場合は以下のようなものがあります。

最も多い症状は、過多月経や月経期間の延長です。

筋腫が子宮内膜の表面積を広げたり、子宮の収縮を妨げたりするためと考えられます。

貧血による動悸や息切れ、倦怠感を伴うこともあります。

筋腫が大きくなると、骨盤内を圧迫し、頻尿や便秘、腰痛などを引き起こすことがあります。

また、筋腫が子宮の外側（漿膜下）にできると、茎がねじれて激しい痛みを起こす「茎捻転」を起こすこともあります。

不妊や流産のリスクを高める場合もあるため、注意が必要です。

子宮筋腫の原因とリスク因子

子宮筋腫の正確な原因はまだ完全には解明されていません。

しかし、いくつかのリスク因子が関与していると考えられています。

最も有力なのは、女性ホルモン（エストロゲン）の過剰な分泌です。

初経年齢が早い、閉経年齢が遅い、出産経験がない、肥満などは、エストロゲンへの曝露期間が長くなるためリスクを高めると言われています。

遺伝的要因も関与している可能性が指摘されており、家族歴がある場合に発症しやすい傾向があります。

生活習慣では、食生活の乱れやストレスなども影響すると考えられています。

特に、閉経前後の女性に多く見られる疾患です。

これらの要因が複合的に作用し、筋腫の発生や増殖を促していると考えられます。

子宮筋腫の診断方法

子宮筋腫の診断は、主に問診、内診、画像検査によって行われます。

まずは、月経の状態や症状について詳しく問診します。

内診では、子宮の大きさや形、筋腫の有無などを触診で確認します。

画像検査としては、経腟超音波検査が最も一般的で、筋腫の数、大きさ、位置を正確に把握できます。

必要に応じて、MRI検査も行われ、より詳細な情報が得られます。

筋腫と似た症状を示す他の疾患（子宮内膜症、卵巣腫瘍など）との鑑別も重要です。

子宮内膜ポリープや子宮内膜増殖症などの病変を除外するために、子宮内膜組織検査が行われることもあります。

これらの検査結果を総合的に判断し、診断が確定されます。

子宮筋腫の治療法

子宮筋腫の治療法は、症状の有無、筋腫の大きさや数、患者さんの年齢や希望などを考慮して決定されます。

無症状で筋腫が小さい場合は、経過観察となることが多いです。

定期的に検診を受け、筋腫の大きさに変化がないか確認します。

症状がある場合や、筋腫が大きい場合は、薬物療法が選択されることがあります。

ホルモン療法（GnRHアゴニストなど）で筋腫を一時的に小さくし、手術の負担を軽減したり、過多月経を改善したりします。

手術療法としては、筋腫のみを切除する筋腫核出術や、子宮全体を摘出する子宮全摘術があります。

近年は、腹腔鏡やロボット支援下での低侵襲手術も一般的になっています。

その他、筋腫への血流を遮断する子宮動脈塞栓術（UAE）や、高密度集束超音波（HIFU）による治療法もあります。