乳腺炎の病態とは何かその症状・原因・診断・治療法を詳しく解説

乳腺炎は、産褥期や授乳期に多くの女性が経験する可能性のある疾患です。この記事を読むことで、乳腺炎の病態、症状、原因、診断、そして治療法までを網羅的に理解できます。

乳腺炎の定義と疫学

乳腺炎とは、乳腺組織に炎症が生じる疾患の総称です。

最も一般的なのは、産褥期に発症する産褥性乳腺炎であり、授乳中の女性の約3～5%が経験すると言われています。

原因菌としては、黄色ブドウ球菌が最も多く、その他にも表皮ブドウ球菌や連鎖球菌などが関与します。

乳腺炎は、初期段階では乳房の張りや痛み、発赤といった症状が見られます。

進行すると、発熱や悪寒を伴う全身症状が現れることもあります。

放置すると、乳腺膿瘍（乳房に膿がたまる状態）や乳腺症を引き起こす可能性もあります。

早期発見と適切な治療が、母体の健康維持のために非常に重要です。

特に、授乳中の母親にとっては、乳児への影響も考慮する必要があります。

乳腺炎の主な原因と発生機序

乳腺炎の発生機序は、主に乳管の閉塞と細菌の侵入によって引き起こされます。

授乳中の乳房では、乳汁が乳管を通って排出されますが、乳汁のうっ滞（うっ滞）が起こると、乳管が閉塞しやすくなります。

乳汁うっ滞は、授乳間隔が空いた、乳房の圧迫、疲労、ストレスなどが原因で起こり得ます。

うっ滞した乳汁は、細菌の温床となり、乳腺組織に炎症を引き起こします。

細菌は、乳頭の亀裂や傷口から侵入することが一般的です。

特に、授乳時の乳頭のケアが不十分な場合、細菌感染のリスクが高まります。

炎症が進行すると、乳腺組織が損傷し、膿瘍形成に至ることもあります。

非感染性の乳腺炎（例：化学性乳腺炎）も存在しますが、多くは細菌感染が原因です。

乳腺炎の症状と診断

乳腺炎の初期症状としては、乳房の圧痛、腫脹、発赤が挙げられます。

乳房の一部または全体が熱感を持ち、触れると痛みを伴います。

進行すると、38℃以上の発熱、悪寒、倦怠感などの全身症状が現れます。

乳頭からの分泌物（漿液性、血性、膿性など）が見られることもあります。

診断は、主に問診と視診、触診によって行われます。

必要に応じて、血液検査（白血球数、CRP値の上昇など）や超音波検査が実施されます。

超音波検査では、炎症の範囲や膿瘍の有無を確認できます。

乳汁培養検査は、原因菌を特定し、適切な抗菌薬を選択するために行われることがあります。

乳腺炎の治療法

乳腺炎の治療は、炎症の程度と原因菌に応じて行われます。

軽症の場合は、十分な休息、患部の温湿布、そして継続的な授乳（または搾乳）が基本となります。

乳汁うっ滞の解消が最優先事項です。

授乳が困難な場合は、搾乳器の使用や助産師・看護師による乳房マッサージが有効です。

細菌感染が確認された場合や、症状が重い場合は、抗菌薬の投与が行われます。

原因菌に応じた適切な抗菌薬を選択することが重要です。

膿瘍が形成されている場合は、経皮的なドレナージ（膿を排出する処置）や外科的な切開排膿が必要になることがあります。

治療期間は、症状の軽重によりますが、通常1～2週間程度で改善が見られます。

乳腺炎の予防と看護

乳腺炎の予防には、日頃からの乳房ケアと適切な授乳管理が不可欠です。

授乳前後の乳頭の清潔を保ち、乳頭の亀裂や傷がないか注意深く観察しましょう。

規則正しい授乳間隔を心がけ、乳汁がうっ滞しないように注意が必要です。

授乳中に痛みや張りを感じたら、早めに助産師や看護師に相談しましょう。

疲労やストレスを溜めないことも、免疫力を維持し、感染予防につながります。

バランスの取れた食事と十分な睡眠も、母体の健康を保つ上で重要です。

万が一、乳腺炎の症状が出現した場合は、自己判断せず速やかに医療機関を受診することが大切です。

早期に適切な治療を受けることで、重症化を防ぎ、母乳育児を継続できる可能性が高まります。